Eine AVA (zum Beispiel Carmel Valley) ist ein abgegrenztes, definiertes Gebiet, welches sich von benachbarten Gebieten durch geografische Merkmale wie Klima, Boden, Höhe, physikalische Merkmale und zuweilen historische Daten unterscheidet. Wenn die AVA auf dem Etikett angegeben ist, müssen die verwendeten Trauben zu mindestens 85% aus dieser AVA stammen. Zur Zeit gibt es in den USA 170 AVAs, von denen 108 in Kalifornien liegen

Der Kunde entscheidet:
Die AVA-Bestimmungen legen für diese Gebiete keine Methoden der Weinherstellung fest. Im Gegensatz zu einigen anderen Wein erzeugenden Ländern steht es dem kalifornischen Winzer frei, die Sorten anzupflanzen, die nach seiner Meinung für das spezifische Gebiet am besten geeignet sind (das Terroir-Konzept wird in Kalifornien gut verstanden), er oder sie kann die Weinberge nach eigenem Ermessen bewässern, kann die Trauben ernten, wenn sie den optimalen Reifezustand erreicht haben, und kann die optimale Produktion je Hektar auf der Grundlage der eigenen Qualitätsstandards und Qualitätserwartungen der Kunden festlegen. Letztendlich ist es der Kunde, der entscheidet, ob der Winzer alle Entscheidungen richtig getroffen hat. Natürlich gibt es für die Weinherstellung in Kalifornien strenge gesetzliche Vorschriften, um einen hohen Qualitätsstandard zu garantieren, zum Beispiel Vorschriften über die Chaptalisierung (der Zusatz von Zucker während der Vergärung ist in Kalifornien nicht erlaubt), den Einsatz von Pestiziden in den Weinbergen, Hygienevorschriften usw.

Die fünf Multi-County-Districts (Regionen) mit ihren Counties und deren AVAs in Klammer sind:

Central Coast: Alameda (Livermore Valley), Monterey (Arroyo Seco, Carmel Valley, Chalone, Monterey, San Lucas), San Benito (Chalone, Cienega Valley, Lime Kiln Valley, Mount Harlan, Pacheco Pass, Paicines, San Benito), San Luis Obispo (Arroyo Grande, Edna Valley, Paso Robles, Santa Maria Valley, York Mountain), San
Mateo (Santa Cruz Mountains), Santa Barbara (Santa Ynez Valley), Santa Clara (Santa Clara Valley).

Central Valley: Fresno (Madera), Madera (Madera), San Joaquin (Lodi), Yolo (Clarksburg).

Sierra Foothills: Amador (Fiddletown, Shenandoah Valley), El Dorado (El Dorado), Shenandoah Valley), Yuba (North Yuba).

Southern Coast: Riverside (Cucamonga, Temecula), San Diego (San Pasqual Valley).

North Coast: Lake (Clear Lake, Guenoc Valley), Mendocino (Anderson Valley, Potter Valley, Redwood Valley), Napa (Atlas Peak, Carneros, Howell Montain, Mount Veeder, Napa Valley, Oakville, Rutherford, Saint Helena, Spring Mountain, Wild Horse Valley), North Coast, Solano (Solano County Green Valley, Suisun Valley, Wild Horse Valley), Sonoma (Alexander Valley, Carneros, Chalk Hill, Dry Creek Valley, Knights Valley, Northern Sonoma, Russian River Valley, Sonoma Coast, Sonoma Mountain, Sonoma Valley).