Wie in vielen Ländern Südamerikas waren es auch in Uruguay die Spanier, die den Weinbau Ende des 18. Jahrhunderts importierten. Aber auch die in Uruguay sehr zahlreichen italienischen Einwanderer kultivierten Wein. Ab etwa 1870 begann man mit kommerzieller Weinproduktion.
Die größten Anbaugebiete liegen um die Hauptstadt Montevideo im Departement Canelones, wo etwa 60 % der Produktion anfallen. Die meisten der kleineren Weinanbaugebiete liegen entlang des Flusses Uruguay und am Río de la Plata. Das Klima in Uruguay ist feucht und subtropisch-warm, durch die Nähe zum Meer bzw. zum Río de la Plata jedoch ist das Hauptanbaugebiet ähnlich dem Médoc in Frankreich gut durchlüftet.
Die älteste Rebsorte in Uruguay ist Tannat, die 1875 aus Frankreich importiert wurde. Im Gegensatz zu den aus dem französischen Weinanbaugebiet Madiran kommenden Tannatweinen sind die Weine aus Uruguay wesentlich früher trinkreif. Die Bodenbeschaffenheit in den Anbaugebieten ist günstig, zumeist handelt es sich um lockere Sand- und Lehmböden.